En las misiones militares modernas, los miembros del servicio se enfrentan a climas desérticos bajo un sol cegador, arena y polvo, y la amenaza siempre presente de los artefactos explosivos improvisados (IED). Las armas como los IED explotan en pequeños fragmentos, lo que supone un grave riesgo para los ojos de los soldados.
El informe sobre lesiones oculares del Departamento de Defensa de los Estados Unidos concluyó que entre 2000 y 2017 se produjeron más de 270.000 lesiones oculares entre los miembros del servicio activo. La mayoría de estas lesiones se consideraron superficiales, como abrasiones en el ojo u objetos extraños que se introducen en él. Los que se alistaban en construcción y maniobras eran los que corrían mayor riesgo, al igual que los que servían en la Guardia Costera.
Hasta 2014, las lesiones oculares de los militares en servicio activo se habían reducido, pero ahora van de nuevo en aumento. A pesar de que los miembros del servicio que ingresan en el ejército reciben protección ocular, el Departamento de Defensa sigue gastando anualmente más de 2.280 millones de dólares en lesiones oculares. Las lesiones oculares comprometen la eficacia de las misiones presentes y futuras y pueden incapacitar a un soldado y poner fin a su carrera militar.
Protección contra los riesgos oculares profesionales y militares
Para la protección en situaciones de combate, las gafas balísticas deben cumplir exigentes normas. La balística es la ciencia de los proyectiles en movimiento; las gafas balísticas protegen contra los fragmentos de municiones de proyectiles como balas, bombas no guiadas y cohetes. Sólo existen dos normas internacionales que contemplan las las gafas balísticas: MIL, avalada por las Fuerzas Armadas de EE.UU., y STANAG, el Acuerdo de Normalización para su uso en los treinta países de la OTAN.
Las gafas balísticas con protección envolvente son un elemento esencial para la protección ocular en combate militar. Las gafas tácticas proporcionan una protección superior en situaciones de alto riesgo con armas explosivas, arena y barro. La protección contra los rayos UV y las lentes de color para entornos específicos proporcionan una seguridad adicional y garantizan una visión más clara en cualquier situación.
En los sectores de alto riesgo, como la construcción, la fabricación, la reparación de automóviles y la atención sanitaria, las gafas de protección deben cumplir las normas profesionales nacionales y regionales. Entre ellas se encuentran normas como la estadounidense ANSI Z87.1, y la europea EN 166. Las gafas de trabajo protegen contra los riesgos físicos, como la suciedad y la arena; los aerosoles químicos; los agentes patógenos transmitidos por la sangre; y el calor, la luz y el deslumbramiento intensos, entre otros riesgos.
Normas internacionales para las gafas balísticas
Las gafas balísticas deben llevar los sellos internacionales de protección de la seguridad, que incluyen la superación de las normas de certificación. Aunque el rendimiento de las lentes es importante, las monturas también deben ser flexibles y resistentes a impactos a gran velocidad. Para el rendimiento y la misión del soldado, así como para la protección de sus ojos, es esencial un campo de visión sin obstáculos.
Existen normas en todo el mundo que conllevan la realización de pruebas exhaustivas y la certificación de las gafas balísticas que se utilizan en las fuerzas militares. Se debe elegir una protección ocular que cumpla con las certificaciones locales y que pueda soportar los peligros del entorno.
Normas militares de EE.UU.
Las gafas de seguridad aprobadas por las Fuerzas Armadas de EE.UU. para su uso en el servicio activo se incluyen en la lista de gafas de protección autorizadas (APEL).
Las gafas aprobadas por el ejército de EE.UU. deben cumplir los requisitos de protección balística contemplados en la norma MIL-PRF-31013 para las gafas, o la norma MIL-DTL-43511D para las panorámicas. Estas normas garantizan la protección contra los fragmentos, la luz ultravioleta, el láser, el viento, la arena y otros riesgos oculares. Las gafas homologadas por estas normas pueden detener un proyectil del calibre 22 a velocidades de 640 a 660 pies por segundo.
Normas de los países de la OTAN
Los países miembros de la OTAN, una alianza de treinta países de Europa y Norteamérica, cuentan con las normas STANAG para procedimientos y equipos militares.
La STANAG 2920 es la norma que garantiza la protección contra fragmentos, metralla y otros riesgos oculares en el ámbito militar. Esta técnica de ensayo se desarrolló originalmente para los chalecos antibalas y ahora todas las gafas de seguridad pasan por los mismos procedimientos. La norma STANAG 4296 se basa en la 2920 y protege contra proyectiles disparados a una velocidad de 774 km por hora.
Las normas de seguridad internacionales garantizan una protección óptima
Dependiendo del país y de la región, la protección ocular profesional debe cumplir ciertas normas para una protección óptima. Estas certificaciones garantizan que los equipos de protección individual disminuyan los riesgos laborales más comunes, como los derivados de los impactos, el calor, los productos químicos, las enfermedades y los virus, la radiación, etc.
Normas estadounidenses
La norma ANSI Z87.1 es la norma actual que regula las gafas de protección civiles que se utilizan en una gran variedad de sectores, como primeros auxilios, bomberos y personal militar, así como para uso personal. Las gafas de protección que cumplen esta norma protegen contra las lesiones comunes por impacto, radiación, exposición a salpicaduras de líquidos, polvo y gotas.
Normas europeas
La EN166 es la norma europea para gafas de seguridad. Las gafas de seguridad que cumplen la norma EN166 se someten a rigurosas pruebas y deben ser resistentes al calor, la ignición, la luz ultravioleta y la corrosión. Tienen cuatro niveles de protección según la intensidad del impacto y protegen contra todo tipo de riesgos, excepto el láser, la radiación y la luz infrarroja.
Normas australianas
En Australia, las normas AS/NZS establecen los requisitos mínimos para la protección ocular contra partículas y fragmentos, materiales fundidos, gases nocivos, vapores, aerosoles y polvo. Al igual que la norma europea, existen requisitos de resistencia al impacto de intensidad baja, media, alta y muy alta.
Normas canadienses
Las gafas de protección en Canadá deben cumplir los requisitos de la Canadian Standards Association
(CSA), concretamente la norma Z94.3. Las gafas deben estar fabricadas con un material aprobado y poder resistir el impacto de una bola de acero de 6,4 mm a una velocidad de
46,5 m/s. Las gafas homologadas por la CSA protegen contra la proyección de objetos y partículas, las salpicaduras químicas, la radiación UV e infrarroja y el metal fundido.
La importancia de la prevención
La visión es el más importante de los cinco sentidos, especialmente en condiciones de combate, y debe protegerse con un equipo adecuado. Dependiendo del área de trabajo, las gafas de categoría militar protegen la visión de los militares y garantizan el éxito de su misión.
